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Écologie des populations de poissons et caractéristiques physiques et chimiques des rivières dans le bassin de la Meuse belge
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La partie belge du bassin de la Meuse abrite une ichtofaune composée de 33 espèces indigènes de poissons et dont les caractéristiques sont étroitement déterminées par les facteurs abiotiques du milieu liés à la géomorphologie (pente, vitesse du courant), au c1imat (température de l'eau, régime hydrologique) et à la composition chimique de l'eau et l’article présente une synthèse d'observations réalisées lors de recherches menées à l'Université de Liège depuis 1970. A l'échelle du bassin hydrographique, la structure des ichtyocenoses (en terme de répartition géographique des espèces: nombre d'espèces, associations d'espèces) présente une très grande diversité qui, cas de pollution exceptés, résulte de l'influence de quelques facteurs clés comme la température (possibilité de reproduction des espèces selon leurs exigences thermiques spécifiques), en vitesse du courant (capacité de nage + besoins spécifiques pour le substrat de ponte) elle-même liée à la pente du cours, et le pH (absence de poissons le pH < 5,0). A l'intérieur du système d'une rivière donnée, les caractéristiques physiques du milieu déterminent aussi la variabilité spatiale et temporelle de l'abondance des poissons. L'hétérogénéité spatiale des profondeurs, des vitesses et du substratum entraine la variabilite de l'abondance des populations spécifiques et des communautés de niveau des faciès géomorphologiques (seuil, rapide, profond) qui se succèdent longitudinalement dans les rivières et de la mosaïque d'habitats et de micro habitats qui composent chaque faciès. La variabilité temporelle des facteurs climatiques (température, par exemple chez le cyprinidé L. cephalus ) ou dépendant du climat (débit, par exemple chez le salmonidé T. thymalus ) détermine des fluctuations annuelles du succès de la reproduction qui se répercutent sur la dynamique des nombres et la productivité des populations. L'article évoque enfin les conséquences écologiques graves (disparition d'espèces de poissons, appauvrissement quantitatif des ressources halieutiques) des modifications apportées par l'homme à la qualité chimique et à la température (rejets thermiques + réchauffement lié à l'effet de serre) de l'eau et aux caractéristiques hydrologiques et géomorphologiques (barrages, canalisations) des fleuves et rivières ainsi que sur la nécessite d'entreprendre des actions de préservation et de restauration écologiques de ces milieux.
Abstract
Relationships between the ecology of fish populations and the abiotic characteristics of running waters in the Belgian R. Meuse basin. Thirty three fish species are inhabiting the Belgian part of the R. Meuse basin. The composition of these riverine fish communities and the quantitative characteristics of the specific populations are mostly determined by abiotic ecological factors linked with river morphology (slope, flow velocity), climate (water temperature, discharge regime) and water chemistry. The present paper summarizies results of observations carried out during the last twenty years. Fish communities recorded all over the river basin exhibit a high degree of diversity (in term of geographical distribution of species, number of species, particular species arrangements) that result from the influence of a few key-factors such as water temperature (allowing or not a particular fish species to spawn efficiently depending on its own thermal requirements), flow velocity (swimming capacity and specific requirements for spawning substrate) linked with river slope and pH (no fish life possible at pH values less than 5.0). Within a river system, physical characteristics of the environment also influence the spatial and temporal variability of fish abundance. Spatial heterogeneity of depths, offlow velocities and of substratum structure results in the density and biomass of specific populations and communities being extremely variable at the levels of the morphological facies which compose a riffle - run - deep - riffle succession and of the mosaic of different habitats and microhabitats in each facies. Temporal variability of climatic factors (temperature, as in the cyprinid fish L. cephalus) or climate - dependant ones (discharge, as in the salmonid T. thymallus) determines annual fluctuations of the reproduction success which in turn govern the population dynamic and productivity. Finally, the paper points out some negative ecological consequences (extinction offish species, decrease of fishery resources) caused by man activities changing the water chemistry, water temperature (thermal waste + earth climate change including temperature increase), hydrology and morphology (damming, canalization) of running waters. Emphasis is also given to the necessity of the conservation or ecological restoration of the river ecosystems.