Biotechnologie, Agronomie, Société et Environnement

Mise en œuvre de la révision du Programme d’action lié à la Directive Nitrates

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

Mise en œuvre du Programme de Gestion Durable de l’Azote à l’échelle de deux petits bassins versants agricoles (Arquennes – Belgique) et évaluation d’impact par le suivi des flux de nitrate aux exutoires et par modélisation numérique

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

Quatre prises d’eau exploitées par la Société Wallonne des Eaux (SWDE) sur la commune d’Arquennes (Province du Hainaut, Belgique) sont contaminées par le nitrate (concentrations comprises entre 60 et 70 mg NO₃^-·l^-1) depuis plusieurs années. Les bassins d’alimentation de ces prises d’eau (31 ha et 47 ha) sont situés en zone exclusivement agricole et les sols y sont limoneux. Depuis octobre 2004, ces bassins servent de site pilote pour l’évaluation environnementale de bonnes pratiques agricoles en matière de gestion de l’azote (adaptation de la fertilisation minérale et organique, gestion de l’interculture, etc.) via un encadrement des agriculteurs y exploitant. Cet encadrement s’inscrit dans le contexte du Programme de Gestion Durable de l’Azote en agriculture (PGDA), transposition de la Directive européenne « Nitrates » en droit wallon. Un second objectif est de mettre en place un outil d’aide à la décision en matière de prévention de la contamination des eaux par le nitrate d’origine agricole à proximité des ouvrages de prise d’eau. Pour cela, les modèles numériques SWAT et FEFLOW® ont été couplés pour simuler les flux d’eau et de nitrate depuis la surface jusqu’aux exutoires principaux. Le calibrage et la validation des deux modèles ont reposé entre autres sur une caractérisation précise du sol et du sous-sol et des traçages en milieux saturé et non saturé. De plus, pendant huit ans, un suivi du rendement des cultures et des pratiques culturales ainsi qu’un monitoring aux exutoires des bassins versants (flux d’eau et de nitrate) et dans l’aquifère (niveau piézométrique et concentration en nitrate) ont été réalisés. L’analyse des résultats des simulations réalisées jusqu’en 2010 indiquait que l’application du PGDA dans les conditions d’Arquennes permettrait de ramener les concentrations en nitrate aux alentours des 50 mg NO₃^-·l^-1 dans les prises d’eau à l’horizon 2012. Cette amélioration attendue de la qualité de l’eau s’observe dans les prises d’eau depuis le début de l’année 2009, avec une concentration moyenne légèrement inférieure à 50 mg NO₃^-·l^-1 à la fin de l’année 2012.

Application of the Sustainable Nitrogen Management Program in two small agricultural watersheds (Arquennes – Belgium) and impact evaluation by monitoring of nitrate fluxes at outlets and by numerical modeling. Four water catchments used by the Walloon Society of Water (SWDE) in the rural village of Arquennes (Province of Hainaut, Belgium) have been contaminated by nitrate (concentrations between 60 and 70 mg NO₃^-·l^-1) for several years. The catchment basins (31 ha and 47 ha) are located exclusively in a cultivated area on loamy soils. Since October 2004, these basins have been used as a pilot area for the environmental evaluation of good agricultural practices as regards nitrogen management (adaptation of amounts of mineral nitrogen fertilizers, farm manure management, soil cover after harvest, etc.) thanks to monitoring by farmers. This approach fits into the general pattern of the Sustainable Nitrogen Management Program (PGDA in French), which implements the European Nitrates Directive as part of Walloon legislation. The second objective of the working scheme is to study and to set up a decision-making tool aimed at preventing the contamination of water by agricultural nitrate around water catchments. Two numerical models (SWAT and FEFLOW®) were used together in order to simulate the passage of water and nitrogen from the soil surface to the water catchments outlets. Calibration and validation of models were based, among other things, on soil and subsoil characterization and on tracer testing in both saturated and unsaturated zones. Moreover crop yield, farming practices, water and nitrate fluxes in water catchments, groundwater levels and nitrate concentration in groundwater were monitored for eight years. The results of simulations show that the application of PGDA in Arquennes watersheds would lead to a decrease in nitrate concentration (to almost 50 mg NO₃^-·l^-1) in water catchments in 2012. This expected improvement in water quality has been visible since 2009 in water catchments, with mean nitrate concentrations of lower than 50 mg NO₃^-·l^-1 at the end of 2012.

Suivi de la lixiviation du nitrate en plein champ par la technique lysimétrique : retour de huit années d’expérience

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

Depuis 2003, la lixiviation du nitrate est suivie dans six parcelles situées en région limoneuse (Hesbaye, Belgique) vouée aux grandes cultures et aux cultures légumières industrielles. L’outil utilisé pour ce suivi est le lysimètre, installé en conditions réelles d’exploitation des parcelles, de manière à ne pas entraver les opérations culturales. Un des objectifs de l’étude est l’évaluation de l’APL (Azote Potentiellement Lessivable) défini dans le Programme de Gestion Durable de l’Azote (PGDA) en tant qu’indicateur environnemental en comparant les modes de gestion de l’azote (en ce compris les conseils de fertilisation), les valeurs d’APL et la qualité de l’eau de percolation. Les résultats obtenus montrent que les lysimètres constituent un outil efficace pour récolter des volumes représentatifs de l’eau en voie de percolation. Cette étude a validé l’APL en tant que bon indicateur de la concentration en nitrate qui sera mesurée de six à dix-huit mois plus tard dans l’eau de percolation, à une profondeur où il ne sera pas récupérable par la culture suivante. La lixiviation de l’azote nitrique observée in situ montre la nécessité et la pertinence des normes d’épandage définies dans le PGDA. Par ailleurs, l’outil lysimétrique a clairement mis en évidence que le maintien de la qualité de l’eau de percolation sous les terres agricoles doit être approché par une gestion intégrée et globale des rotations et successions culturales complètes, en ce compris les fertilisations raisonnées et l’implantation de CIPAN (Cultures Intermédiaires Pièges à Nitrate). Des successions culturales favorables et défavorables à la qualité de l’eau de percolation ont ainsi pu être identifiées.

Monitoring of nitrate leaching in open fields by lysimeters: results from an eight year study. Since 2003, nitrate leaching has been monitored in six plots located in a loamy area (Hesbaye, Belgium), mainly dedicated to wheat, sugarbeet and vegetable crops. Open-field lysimeters have been used in order not to impede agricultural operations. Lysimeters are used as follow-up tools to quantify the amounts of nitrate leaching below the root zone. This study aims to evaluate the suitability of PLN (Potentially Leachable Nitrogen – APL in French) defined in the Sustainable Nitrogen Management Program (PGDA in French) as an environmental indicator by relating nitrogen management practices (including fertilization recommendations) to PLN values and groundwater quality. This study demonstrates that lysimeters are efficient in collecting representative amounts of leaching water. Lysimeters show that PLN is identified as being related to the nitrate content in leaching water, which will not be taken up by the next crop. The amount of nitrate leaching below the root zone demonstrates the necessity and the relevance of the organic nitrogen spreading limits defined in the Sustainable Nitrogen Management Program. The lysimeter tool also shows that respect for leaching water quality standards under agricultural plots needs to be considered from an integrated and generalized approach, taking into account complete crop sequences and rotations, including rational fertilization rates and the introduction of catch crops in rotation. Some suitable or unsuitable crop sequences with regard to good groundwater quality are listed.

Impact de la destruction de prairie sur le reliquat d’azote et la gestion de la fertilisation azotée

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

Lors de la destruction d’une prairie permanente, la minéralisation de la matière organique accumulée dans le sol entraine un enrichissement important en azote minéral les années qui suivent la destruction. Les résultats montrent que durant les deux années de cultures de maïs qui suivent une destruction de printemps, les rendements sont élevés, au maximum du potentiel régional, et les reliquats dépassent très largement les valeurs attendues pour la culture considérée. D’autres résultats montrent que les risques de pertes d’azote sont élevés pour la destruction de prairie permanente avant l’hiver, même en région froide. Afin de réduire les risques de pertes d’azote entre deux cultures, il convient donc, non seulement de piloter la fertilisation de manière plus précise notamment par des analyses de sol, mais également de généraliser l’interdiction de destruction avant l’hiver et de réaliser des successions culturales permettant de prélever l’azote disponible en grande quantité et sur une période la plus longue possible.

Impact of the destruction of grassland on soil nitrogen residue and the management of nitrogen fertilization. When permanent grassland is destroyed, the mineralization of organic matter accumulated in the soil leads to a substantial enrichment of soil mineral nitrogen for several years after the destruction occurs. Results show that, following the destruction of grassland in early spring, yields of maize silage were high for a period of two years. Furthermore, residual nitrogen in the soil after harvest far exceeded the expected values for the crop. Results from other studies show that the risk of nitrogen loss is high following the destruction of permanent pasture before winter even in colder climates. Reducing the risk of nitrogen loss between two cultures requires not only a more accurate control of fertilization by carrying out soil analyses, but also the application of a generalized ban on grassland destruction before winter and the carrying of appropriate crop sequences to remove nitrogen available in large quantities over as long a period as possible.

Effet de la date d'épandage sur l'efficience et le devenir de l'azote du lisier appliqué en prairie permanente en Haute Ardenne

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

En Haute Ardenne et au Pays de Herve, régions herbagères, les lisiers sont de loin les principaux engrais de ferme produits et la première source d'azote apportée en prairie permanente. Dans cet article, l'efficacité du lisier bovin a été déterminée à différentes périodes d’épandage, comparativement aux engrais minéraux. Les résultats de deux essais de longue durée et d'un essai en micro-parcelles avec utilisation de ¹⁵N sont présentés. Il en ressort que la contribution de fertilisants minéraux ou organiques ne porte que sur 25 % en moyenne de l'azote absorbé par la prairie ; que l'efficacité des apports de lisier réalisés au printemps dans des conditions d'épandage favorables est très proche de celle de la fumure minérale et que les pertes d'azote en prairie sont très faibles et se limitent souvent à la volatilisation consécutive à l'épandage.

Efficiency and fate of slurry N applied to permanent grass in Ardenne (Belgium) – Effect of the choice of spreading period. In Haute Ardenne and Pays de Herve, areas devoted to grass, slurry represents the main source of nitrogen; slurry is applied on permanent pasture. This paper aims to compare the nitrogen efficiency of cattle slurry with that of mineral fertilizers and to determine the influence of the choice of spreading period on N use by grasses. Results from two long terms trials and from one in micro plots using stable ¹⁵N are presented. Results show that the fertilizers applied (organic and mineral) only affected at a mean level of 25% N absorbed by grassland. The efficiency of spring slurry applications carried out in favorable spreading conditions matched those of mineral N. From our results, it can be concluded that N losses in grasslands are very low and are due to volatilization just after the spreading of slurry.

Impact du chargement d’arrière-saison sur les teneurs en azote potentiellement lessivable en prairie : références établies dans le sud-est de la Belgique

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

La prairie, qui représente près de la moitié de la superficie agricole utile de la Wallonie, rend de nombreux services écosystémiques : culturel, de production et de régulation. Néanmoins, la faible capacité des bovins à fixer l’azote ingéré entraine d’importants rejets lors du pâturage de couverts riches en azote soluble, rejets concentrés dans les urines et répartis de manière hétérogène au sein des parcelles. Ce phénomène conduit à des risques de lixiviation plus importants de nitrate, problème qui est aggravé par un dépôt tardif, automnal, de ces urines. Il est dès lors nécessaire de préciser les bonnes pratiques, les chargements à appliquer au pâturage en arrière-saison afin de concilier performances zootechniques et environnementales au sein des prairies. Pour ce faire, un gradient de pâturage d’arrière-saison, allant de 150 à 350 UGB·jour·ha^-1, a été appliqué dans un site expérimental situé en région jurassique au sud-est de la Belgique, durant cinq années, afin de tester l’impact du pâturage d’arrière-saison sur les teneurs en « azote potentiellement lessivable » (APL) et les risques de pollution des ressources hydriques qui en découlent. Les résultats obtenus soulignent un impact très hautement significatif de l’année sur les teneurs en APL enregistrées, qui ont varié de 9 (2010) à 23 (2005) kg N-NO₃^-·ha^-1, alors que le chargement n’a eu qu’un impact marginalement significatif sur ces teneurs. Quels que soient l’année ou le traitement, les teneurs en APL enregistrées n’entrainent pas de risque majeur pour les ressources hydriques et ce, malgré des chargements d’arrière-saison élevés. Le fait que ce soient des génisses de type viandeux et des vaches allaitantes taries qui aient été mobilisées, avec une complémentation uniquement sous forme de foin pour soutenir les forts chargements, explique certainement les niveaux de reliquats observés qui auraient certainement été importants suite à un pâturage par des vaches laitières à un chargement équivalent.

Impact of cattle stocking rate, under grazing, during autumn on potential nitrogen leaching: reference values established in the south-east of Belgium. Grassland, which accounts for half of the agricultural area in Wallonia, forms the basis of many ecosystemic services: cultural, grass production, regulatory services, etc. Nevertheless, the poor ability of cattle to fix ingested nitrogen leads to significant N rejection during grazing. N is excreted in concentrated form via urine, and thus becomes unevenly distributed within the paddock. This phenomenon increases the risk of N leaching in grazed grasslands, especially if urine deposit occurs later during the grazing season, in the autumn. It is therefore necessary to specify good livestock management practices, with particular reference to the livestock stocking rate to be applied during autumn grazing. This ensures the reconciliation of both animal and environmental performance. With this aim, a study was performed over a five-year period, during the autumn, to test the impact of the livestock stocking rate on the risk of nitrate leaching in grazed grassland, in the Jurassic area of south-east Belgium. A gradient of stocking rate was established, ranging between 150 and 350 BLU grazing days·ha^-1. Results underlined a highly significant impact of the “year” factor on potentially leached nitrogen (APL), ranging between 9 (2010) and 23 (2005) kg of N-NO₃^-·ha^-1. The impact of the stocking rate was only marginally significant. Whatever the year or the stocking rate, the recorded APL level never represented a significant risk to water resources, and this was in spite of a relatively high stocking rate at the end of the grazing season. This low impact of the stocking rate could be explained by the type of cattle (beef breed heifers and dry cows) mobilized in order to apply these end-of-season stocking rates. A further explanation could lie in the addition of hay to the cattle’s diet in order to achieve the highest stocking rates. Higher level of APL would be expected under grazing with dairy cows.

Fertilisation azotée des légumes industriels

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

Le légume industriel occupe 2 % de la superficie agricole utilisée en région wallonne, soit près de 15 000 ha. Septante-trois pourcent sont des légumineuses. Les apports azotés sur légumineuses sont faibles, voire nuls. Les expérimentations ont montré qu’un apport raisonné sur fève des marais et haricot contribue à un meilleur démarrage de la culture sans augmenter les reliquats azotés post-récolte. C’est la minéralisation des résidus de culture qui est responsable de l’augmentation des reliquats azotés. Le seul moyen d’action pour réduire le niveau de l’Azote Potentiellement Lessivable (APL) en début de période de lixiviation passe par une bonne gestion de l’interculture. La carotte a un cycle cultural comparable à la betterave sucrière et un niveau de fertilisation azotée faible. L’APL ne pose généralement pas de problème. L’épinard est une culture exigeante en azote avec des besoins bien connus par l’expérimentation. Il se récolte en période de croissance intense et laisse donc parfois des reliquats azotés post-récolte élevés. Son cycle cultural court permet de le cultiver en double culture. Après la récolte des épinards d’hiver et de printemps, la minéralisation des résidus de culture contribue au bon démarrage de la culture suivante. Après la récolte de l’épinard d’automne, l’implantation d’une culture intermédiaire piège à nitrate (CIPAN) ou les repousses d’épinard sont des solutions permettant de réduire l’APL.

Nitrogen fertilization of vegetables. Industrial vegetables occupy 2% of the utilized agricultural area in the Walloon region; of nearly 15,000 ha., 73% is given over to the growing of legumes. Nitrogen inputs are low or zero for legumes. Experiments have shown that an appropriate supply of nitrogen to broad beans and beans contributes to a better start for the crop without increasing soil nitrogen residue after harvest. The mineralization of crop residues is responsible for the increase in soil nitrogen residue. The only way to reduce the Potentially Leachable Nitrogen (PLN: an environmental indicator in Wallonia) in the beginning nitrate leaching period is to employ good management of catch crops. The carrot has a crop cycle similar to sugar beet and has a low level of nitrogen fertilization. PLN is generally not a problem in carrots. Spinach is a nitrogen demanding crop, whose needs are well known as a result of previous experiments. Spinach is harvested during intensive growth and so its leaves sometimes have high soil nitrogen residues. The plant’s short crop cycle allows double cropping. After harvesting winter and spring spinach, the mineralization of crop residues contributes to a good start for the next crop. After harvesting autumn spinach, either planting a catch crop classified as a nitrate trap or allowing the regrowth of spinach represent solutions for reducing PLN.

Perspectives d’amélioration du conseil prévisionnel de fertilisation azotée à la parcelle en Wallonie par l’utilisation du logiciel AzoFert®

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

Le logiciel de conseil de fertilisation azotée AzoFert® est actuellement en phase d’adaptation et de validation aux conditions pédoclimatiques de la Wallonie par le CRA-W (Centre wallon de Recherches agronomiques) dans le cadre du projet INTERREG IV « SUN » (Sustainable Use of Nitrogen). Cette adaptation a demandé la modification de valeurs des tableaux de paramétrage et catalogues relatifs à l’effet prairie, aux restitutions organiques, aux politiques de cultures intermédiaires, aux cultures, aux produits organiques et aux types de sol. Les données de 25 essais de fumure azotée croissante réalisés par le CRA-W entre 1996 et 2011 en culture de céréales, pomme de terre et légumes et implantées sur des sols limoneux et sablo-limoneux ont été valorisés afin de valider le logiciel AzoFert® adapté pour la Wallonie. L’écart observé entre les doses d’azote conseillées par AzoFert® et Azobil® (logiciel actuellement utilisé dans le laboratoire de référence Chaine Nitrate [Requasud] du CRA-W) et la dose optimale en azote de chaque essai montre qu’AzoFert® donne dans la plupart des cas un conseil plus proche de l’optimum que ne le faisait Azobil®. L’absorption de l’azote mesurée dans les plantes prélevées dans une parcelle témoin non fertilisée montre par ailleurs une corrélation plus étroite avec les fournitures en azote par le sol estimées par AzoFert® qu’avec celles estimées par Azobil®. Cette meilleure estimation de la minéralisation des différentes sources organiques, probablement en lien avec l’approche dynamique des fournitures en azote du sol, intégrée au logiciel AzoFert®, peut expliquer le gain de précision constaté dans le conseil AzoFert® par rapport à celui d’Azobil®.

Prospects for improving the provisional nitrogen fertilization recommendation at field scale in Wallonia using the AzoFert® software. The French software AzoFert® for nitrogen fertilization recommendation is currently under adaptation and validation for soil and climatic conditions in Wallonia by the CRA-W within the INTERREG IV project “SUN” (Sustainable Use of Nitrogen). This adaptation has raised the need for a change of values in the parameter tables and catalogs relating to meadow residues, crop residues, catch crop practices, crops, organic amendments and soil type. Data from 25 trials of increasing nitrogen fertilizer rates conducted by CRA-W between 1996 and 2011 in cereal, potato and vegetable crops located on loam and sandy loam soil were used to validate the AzoFert® software adapted for Wallonia. The difference between nitrogen rates recommended on the one hand by AzoFert® or Azobil® (software currently used in the reference lab for Nitrate [Requasud] at CRA-W) and the optimal dose of nitrogen fertilizer assessed in each trial on the other hand shows that, in most cases, AzoFert® gives a recommendation closer to the optimum than Azobil®. The nitrogen uptake measured in the plants collected in the unfertilized control plot also shows a higher correlation with nitrogen supply from the soil assessed by AzoFert® than for plants assessed by Azobil®. The more accurate estimate of the mineralization of organic sources, probably linked to the dynamic soil nitrogen supply approach integrated into AzoFert®, may explain the gain in the greater accuracy of the AzoFert® recommendation in comparison with that of Azobil®.

Gestion de la fertilisation azotée des cultures de plein champ. Perspectives d’amélioration de l’efficience d’utilisation de l’azote sur base du suivi du statut azoté de la biomasse aérienne

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

L’amélioration de l’efficience d’utilisation de l’azote par les cultures est devenue impérative dans le contexte économique et environnemental actuel et à venir. Le fractionnement des apports d’engrais azotés est une approche pertinente pour une meilleure adéquation entre les besoins de la culture et les fournitures en azote. La mise au point de méthodes de suivi du statut azoté de la biomasse des cultures est requise pour définir les doses et moments optimum d’apports des fractions. Cet article passe en revue les méthodes existantes et leurs conditions ou potentialités d’utilisation et de mise en œuvre. Après un bref rappel du concept de statut azoté des cultures, les principales méthodes existantes sont présentées pour leur précision, leur spécificité et leur sensibilité sur base des études réalisées au CRA-W (Département Productions et filières, Unité Stratégies phytotechniques) ces 20 dernières années, plus particulièrement en culture de pomme de terre. Les méthodes et résultats décrits portent sur le test de la teneur en nitrate dans le jus de pétioles à l’aide d’un réflectomètre, la mesure de la teneur en chlorophylle des feuilles à l’aide d’un chlorophyllomètre manuel, les mesures de fluorescence chlorophyllienne à l’aide de fluorimètres portables et la mesure de la réflexion de la lumière incidente par la biomasse à l’aide d’un radiomètre portable (télédétection rapprochée au sol) ou par analyse d’images satellites (télédétection spatiale). Les conditions d’utilisation et de mise en œuvre de ces méthodes dans des systèmes d’aide à la décision sont décrites dans les grandes lignes, en mentionnant l’intérêt des valeurs relatives des mesures versus les valeurs absolues, et la nécessité d’établissement de valeurs seuils. La combinaison des valeurs de statut azoté dans des modèles de recommandation de fumure azotée est illustrée à l’aide d’un système mis au point au CRA-W pour la culture de pomme de terre.

Nitrogen fertilization management of open-field crops. Opportunities for improvement of nitrogen use efficiency based on crop nitrogen status monitoring. The improvement of nitrogen use efficiency in crops is currently an important issue in farming due to current and future economical and environmental constraints. Splitting of N fertilizer application is the most suitable approach for providing an optimal match of N need and supply. The implementation of monitoring methods to assess crop N status is required to define the relevant amounts and periods required for split applications. This paper discusses the available methods of split N fertilizer application and their mode of use and implementation. After a short overview of the concept of crop N status, the main existing methods to estimate nitrogen needs are examined for their accuracy, specificity and sensitivity based on research conducted at CRA-W (Production and Sectors Department, Crop Production Systems Unit) over the last two decades, focusing specifically on the potato crop. The methods and the results described relate to the petiole sap nitrate concentration test assessed via a reflectometer, the measurement of leaf chlorophyll concentration with a handheld chlorophyll meter, leaf chlorophyll fluorescence readings with handheld fluorimeters, and the measurement of crop light reflectance with a handheld radiometer (ground-based remote sensing) or with satellite imagery (spatial remote sensing). Conditions for implementing such methods within decision support systems are briefly described, by focusing on the need to use relative values rather than raw values taken from the readings, and also on the requirement for threshold value definition. The integration of crop nitrogen status values into N fertilization recommendation models is illustrated through a Decision Support System created at CRA-W for the potato crop.

Contrôle de l’azote potentiellement lessivable dans le sol en début de période de lixiviation. Établissement des valeurs de référence

Tue, 09 Apr 2013 00:00:00 +0200

Depuis dix ans, Gembloux Agro-Bio Tech (ULg) et l’Université catholique de Louvain établissent chaque année les valeurs de référence en matière de concentration en azote nitrique du sol en début de période de lixiviation (APL – Azote Potentiellement Lessivable). Ces valeurs sont utilisées par le Service Public de Wallonie dans le cadre d’un contrôle des agriculteurs situés en zone vulnérable. En 2011, près de 250 parcelles (situées dans quelque 34 exploitations agricoles de référence) ont reçu une fertilisation azotée raisonnée et ont fait l’objet de deux échantillonnages (octobre et décembre) de sol en vue d’une analyse du contenu en azote nitrique. Ces résultats ont permis d’établir des valeurs de référence pour huit classes de culture ou prairie. L’analyse des résultats enregistrés en 2011, comme les années précédentes, illustrent l’importance des facteurs « culture » et « années » pour l’établissement des références.

Control of potentially leachable nitrogen in the soil at the start of the lixiviation period. Establishment of reference values. Based on observations in the field, for ten years, Gembloux Agro-Bio Tech (ULg) and the Catholic University of Louvain set annual benchmarks for nitrate-nitrogen concentrations in the soil at the beginning of the leaching period (referred to as ‘PLN’ - Potentially Leachable Nitrogen). These values are used as a reference to monitor farmers located in vulnerable zones, with the monitoring being carried out by the Public Service of Wallonia. Soil samples were taken twice a year (October and December) from approximately 250 plots subjected to reasoned nitrogen fertilization. The plots were located within 34 reference farms (constituting the Agricultural Survey Areas). The samples were then analyzed for nitrate-nitrogen content. The results allowed to establish reference values for eight classes of cultivation or meadow. Analysis of the results recorded in 2011, as in previous years, illustrates the importance of “crop” and “year” in establishing reference values.